Старинные способы лечения, источником для которых, вероятно, служит народная медицина древних и средних веков, с течением времени предаются забвению, но затем снова появляются на свет уже в новом и улучшенном виде, основываясь на этот раз не на данных эмпирики, а на естественно-научных исследованиях.

Почти с того времени, как вообще существует естествоведение и медицина, стало ясно, что такая могущественная сила природы, как свет, столь необходимый для жизни высших растений, должен также играть большую роль в жизнедеятельности человека. Это сознавали уже в древности, более того, благотворное влияние света на деятельность организма нашло свое подтверждение в том, что солнечные ванны назначались не только для сохранения здоровья, но также для лечения болезней.

Первое упоминание об осознанном использовании солнечных лучей относится к временам правления в Египте фараона Аменхотепа IV (предположительно с 1375 по 1358 г. до н.э.). Он строил башни, посвященные Богу Солнца, у которых отсутствовала крыша, и солнечный свет свободно проникал во внутреннее пространство. В этих башнях фараон, его жена Нефертити и их дети ежедневно принимали солнечные ванны.

Традиции использования лечебных свойств солнечного света сохранялись в Египте на протяжении многих веков. Письменные указания об этом можно найти еще у Геродота (484-425 гг. до н.э.).

Первым врачом, рекомендовавшим применение с лечебной целью солнечных ванн, является Гиппократ (460-377 гг. до н.э.). В своих "Афоризмах" он пишет о влиянии солнца на здоровье людей, исходя из расположения городов по отношению к ветрам и восходу солнца, а также указывает на "благотворное и болеутоляющее действие солнечной теплоты на раны всякого рода, особенно на открытые переломы " .

В Древней Греции и в Древнем Риме солнечные ванны широко использовались как повседневное оздоровительное мероприятие. Здоровые люди в то время в обильной степени подвергали свое тело действию солнечных лучей, так как излюбленное занятие народных масс, так называемые гимнастические игры и упражнения, производились ими голыми и на свободном воздухе. Потребность в солнечном свете для организма и вера в целительное действие света у древних рим­лян нашло свое выражение в, так называемых, «соляриях». Солярии устраивались как особые площадки в термах (общественные бани) и на крышах отдельных домов. Здесь они гуляли обнаженными и возлежали на подушках под лучами солнца.

В сочинениях выдающегося таджикского врача Ибн-Сины (Авиценна) указывается, что при умелом использовании солнечных ванн улучшается обмен веществ, в результате чего лучше растет и развивается организм. Человек становится бодрым, крепким, лучше предохраняется от болезней, чем те, кто длительное время не подвергается действию солнечных лучей .

"Когда погибла культура древних времен и лечебно-научные познания были забыты, употребление солнечных ванн также прекратилось. С тех пор, вплоть до настоящего времени ничего не было известно относительно влияния света на человеческий и животный организм. Только благодаря экспериментальным исследованиям последнего времени снова был выдвинут на очередь этот вопрос" - так охарактеризовал Вальдемар Би  отношение медицинской науки конца XIX века к светолечению. Автор связывает прекращение употребления солнечных ванн с гибелью культуры древних времен и забвением лечебно-научных познаний.

Кроме того, в средние века с распространением христианства каждую форму ухаживания за телом и появление обнаженным стали считать грехом, и это в немалой степени оказало влияние на то, что лечебное действие солнечного света постепенно забылось.

Но это, по-видимому, только второстепенные причины. Главной же причиной, на наш взгляд, является то, что с развитием капитализма резко возрос темп жизни, который потребовал и более динамичных методов лечения болезней. Поэтому ожидание благосклонности естественного светила - Солнца стало тормозом в развитии светолечения, а химиотерапия практически на всё XX столетие захватила безраздельное господство в медицине. И только в те моменты, когда в результате технического прогресса рождались новые искусственные источники света, наблюдались и всплески активности светолечения.

Первый такой всплеск произошел в конце XIX столетия после появления пригодных для практических целей электросветовых ламп накаливания, предложенных Лодыгиным в 1873 г. и Эдисоном в 1879 г. Американский врач Kellog в 1894 году сконструировал электросветовой шкаф, в котором использовались лампы накаливания, и применил его на практике с хорошим результатом.

С этого времени лечение электролампами быстро и прочно внедрилось в арсенал терапевтических мероприятий врача. Появляется ряд аппаратов, позволяющих применить электролампы местно: Мака-веев (1900 г.) - protaspeculum для освечивания шейки матки и влагалища; Kehrer (1901 г.)- местная туловищная ванна в форме полуцилиндра; Минин (1901 г.) - синяя лампа с параболическим рефлектором, многие десятилетия верой и правдой служившая людям; Curudtulo (1902 г.) - прибор для освечивания влагалища и шейки матки; Kattenbracker (1903 г.)-световые bidet; Bruning- световой ящик для лечения различных заболеваний области головы.

И, конечно же, вершиной технических и медицинских достижений в области светолечения того времени стали работы датского физиотерапевта НильсаФинзена- «О лечении оспы» (1894), «О приложении концентрированных химических световых лучей в медицине» (1896), монографии «Фототерапия» (1899), «Светолечение» (1901) и др.

Большой успех лечения больных туберкулезом кожи, устремившихся к Финзену из разных стран Европы, явился поводом для открытия в 1896 г. в Копенгагене Института светолечения. В этом институте для лечения больных Финзен использовал не только солнечный свет, но и излучение разработанных им электродуговых ламп, позволявших получать интенсивное ультрафиолетовое излучение .

В 1903 году за большой вклад в учение о свете, о биологическом действии и лечебном применении концентрированных пучков света Финзен был удостоен Нобелевской премии.

Развиваясь далее в тени химиотерапии, светолечение в разные годы в той или иной степени проявляло себя, не претендуя на сколько-нибудь заметную роль в медицине.

Создание лазеров — уникальных источников принципиально нового, стимулированного излучения оптического диапазона — привело к революционным преобразованиям практически во всех сферах человеческой деятельности. Естественно, не остались без «лазерного внимания» наука вообще и такие ее «человеческие» разделы, как биология и медицина.

В короткий срок произошло мощное внедрение лазерных технологий в лечебную, профилактическую и диагностическую медицину. Основные усилия первоначально сконцентрировались на развитии лазерной хирургии. Лазерные технологии совершили буквально революцию во всех направлениях хирургии, превратив в ряде случаев тяжелейшие операции в малоинвазивные, органосохраняющие процедуры, выполняемые зачастую амбулаторно.

Ощутимо пополнился арсенал онкологов с внедрением фотодинамической терапии злокачественных опухолей. И снова речь идет о методе, обеспечивающем самую высокую селекцию онкоклеток и самую незначительную травматизацию больного по сравнению с иными методами лечения.

Огромны перспективы использования лазеров в диагностике заболеваний, в том числе и в диагностике предпосылок заболевания.

И, наконец, лазеры делают вначале робкий, но сегодня неоспоримо грандиозный прорыв в светотерапии, которую начинают называть низ­коинтенсивной или неповреждающей лазерной терапией. Почти четыре десятка лет тысячи ученых, врачей, инженеров во многих странах мира, а в основном, в России, Украине, Белоруссии, изучая, наблюдая не всегда понятные, но всегда удивительные результаты лазерной терапии, смогли убедить весь мир в очередной раз повернуться лицом к светолечению.

Практические результаты и фундаментальные исследования не могли остаться незамеченными. Десятки фирм начинают разрабатывать и производить аппараты для низкоинтенсивной лазерной терапии. Аппараты изобилуют разнообразием своего внешнего вида, возможностями управления параметрами излучения (мощность, режим работы и т.д.). В подавляющем большинстве первых аппаратов в качестве источника света использовался гелий-неоновый лазер, что делало их довольно громоздкими, не всегда удобными в эксплуатации и довольно дорогими.

Поэтому, как только на арене технического прогресса появились полупроводниковые лазеры, разработчики медицинской аппаратуры, естественно, тут же взяли их на вооружение.

Компактность, высокая надежность, малое энергопотребление, простота  управления  параметрами  излучения  обеспечили полупроводниковым лазерам бесспорное лидерство в рейтинге популярности в лазерной медицине.

Слово «лазер» стало настолько завораживающим, что не только практикующие врачи, но и биологи, занимающиеся фундаментальными исследованиями действия лазерного излучения на биологические объекты, почти в один голос стали приписывать положительные результаты лазерной терапии высокой монохроматичности и когерентности излучения гелий-неоновых лазеров. Однако исследования показали, что по мере проникновения вглубь биологической ткани (кожа, орган, кровь), когерентность лазерного излучения полностью исчезает уже на глубине 200-300 мкм, и в тканях распространяется некогерентное излучение.

По инерции о высокой монохроматичности и когерентности, как параметрах, определяющих эффективность лечения, продолжали говорить и в случае использования для терапии полупроводниковых лазеров, хотя считать их излучение монохроматическим и когерентным можно с огромной степенью условности. Кроме того, ширина спектра поглощения любого фоторецептора (специфического или неспецифического) заведомо больше ширины спектра излучения полупроводни­кового лазера.

Следовательно, благотворные эффекты низкоинтенсивного лазерного излучения, отмечаемые при лазерной терапии различных заболеваний, обусловлены не какими-то особыми свойствами лазерного воздействия, а подобны действию обычного немонохроматического, некогерентного и неполяризованного света соответствующего спектрального диапазона излучения и соответствующей мощности или энергии излучения.